◇予防効果、水より高い可能性

　全国的に感染が拡大している新型インフルエンザ。冬に向けてさらに注意が必要だ。予防対策の基本はこまめな手洗いとうがいだが、うがいに緑茶を使うとさらに予防効果が高まる可能性があることが分かってきた。【小林多美子】

　◆抗菌作用に注目

　緑茶にはポリフェノールの一種、カテキンが含まれ、お茶の渋みの主成分となっている。カテキンには近年、さまざまな健康効果があることが報告されている。例えば食事の際に脂肪の吸収を穏やかにする体脂肪低下作用や、血中コレステロール値の抑制作用など。加えていま注目されているのが抗菌作用だ。

　インフルエンザウイルスは細胞膜に取り付いて増殖し、感染症状を引き起こす。だが、ウイルスの回りにカテキンが吸着すると、ウイルスは細胞膜に取り付くことが難しくなる＝イラスト。水道水などでうがいする場合は、口内やのどに入ったウイルスを洗い流すだけだが、緑茶でうがいをすれば、さらに高い感染抑制が期待できるという。

　◆感染率に大きな差

　この働きは細胞培養の基礎的研究でも明らかにされていたが、実際に人間に効果があるかどうかを確認するため、静岡県立大学薬学部の山田浩教授が０４年１２月～０５年３月に臨床試験をしている。

　東京都内の特別養護老人ホームに入居する高齢者１２４人のうち、７６人が５００ミリリットルの水に１００ミリグラムのカテキン抽出物を溶かした「カテキン水」で、４８人が「水」で、１日３回うがいをしてインフルエンザウイルスの感染率の違いを調べた。その結果、感染者数は「カテキン水」が１人（感染率１％）、「水」が５人（同１０％）と差が現れた。このホームではその後もお茶でのうがいを続けており、インフルエンザウイルスの感染者数は０６、０７年が０人、０８年に１人と極めて少ない。

　◆型を選ばず吸着

　さらに、０６年には病院や高齢者施設の職員４０４人を対象にした試験も実施。「カテキン水」か「水」かを本人に伝えずに３カ月間１日３回、うがいをしてもらった。カテキン水のグループ１９５人のうち感染者は２人（１％）、普通の水のグループは２００人のうち４人（２％）だった。統計学上で有意といえる数字ではないが、差が出た。

　山田教授は「もともと緑茶にはさまざまな抗菌効果があると言われている。また、カテキンはインフルエンザウイルスの型を選ばず吸着するため、新型にも効果が期待できるだろう」と話す。

　◆小学校でもガラガラ

　お茶の名産地として知られる静岡県では、以前から医療の現場などでも緑茶が使われていた。山田教授がかつて勤務していた県内の病院では、入院患者のたんの吸引器を使用する際、口内で噴射する液体として、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（ＭＲＳＡ）の感染者には水ではなく緑茶を使用していた。効果がはっきりと見込まれていたわけではないが、看護師が自発的に行っていた。このことが、山田教授が感染症に対するカテキンの抗菌作用を研究するきっかけにもなったという。

　県内では緑茶を使ったうがいを実施、推奨している小学校も多い。児童には自宅でいれたお茶をうがい用に持参させているだけでなく、蛇口から緑茶が出る給茶機を設置している学校もある。インフルエンザだけでなく、かぜの予防効果も期待されている。

　◆しっかり１５秒程度

　実際に緑茶うがいを取り入れる場合、どんなことに注意すればいいだろうか。実験に使ったカテキン水の濃度は市販されているペットボトルの半分程度。特段に濃い緑茶を用意する必要はないという。

　また、より予防効果を高めるには、水筒やボトルで持ち歩き、こまめにうがいをしたり、飲んでのどを潤すとよいという。「人ごみに出かけたり、スポーツをした後などに、すぐに緑茶でうがいする習慣をつけてはどうでしょう」と山田教授。のどの奥はウイルスがたまりやすいので、顔を上にあげて約１５秒程度、ガラガラとしっかりうがいしたい。

　新型インフルエンザは感染力が強いため、うがいだけでなく、十分な睡眠▽しっかり栄養をとる▽人が多い場所を避ける－－など、他の予防策も重要だ。

http://mainichi.jp/life/health/news/20091017ddm010100119000c.html